Zoveel ballen in de lucht

Pas als je ziek wordt, herzie je echt je omgang met stress. We zouden dat eerder moeten doen, maar niemand leert ons hoe we het moeten herkennen, of hoe we de lichamelijke symptomen die ermee gepaard gaan kunnen zien aankomen. Stress probeerde me letterlijk te doden.

Niet iedereen overleeft een hartaanval van het type "widow maker" op zijn 47ste. Vijftig procent van de mensen die een 100% afsluiting van de LAD (linker voorste dalende slagader) krijgen — wat we een widow maker noemen — sterft voordat de ambulance hen kan bereiken. Je sterft binnen minuten tot een uur.

Ik had geluk; heel veel geluk. En daarna heb ik er lang over nagedacht.

Stress is grotendeels de reden waarom we een hoge bloeddruk krijgen, wat je bloedvaten verwijdt. Die vaten hebben een breekpunt en scheuren langzaam. In die kleine scheurtjes hoopt LDL, of slecht cholesterol, zich op en ontstaan verstoppingen. We sterven niet aan cholesterol en hart- en vaatziekten: we sterven aan stress.

In onze samenleving hebben we een hekel aan cholesterol omdat artsen dat kunnen behandelen. Het zou een hele maatschappelijke omslag vergen als we de eigenlijke oorzaak wilden aanpakken van waarom cholesterol in de eerste plaats schadelijk is: stress.

Hoe je stress uit je leven bant, is niet vanzelfsprekend. Ik weet nu dat het me opnieuw zal proberen te doden als ik het laat begaan. Ik reageer tegenwoordig heel instinctief op stress, soms zelfs heftig. Ik kan heel kortaf worden, of zelfs bot naar mensen die stress in mijn leven brengen. Dat heeft me op het werk een aantal diplomatieke problemen opgeleverd.

Wat stress veroorzaakt, kan ook heel persoonlijk zijn. Ik reageer op bepaalde omstandigheden, maar dat betekent niet dat iemand anders hetzelfde ervaart. Het punt is: ik groeide op met een ernstige angststoornis, waarschijnlijk ontstaan door een combinatie van trauma en het gedrag van enkele van mijn voorbeeldfiguren. Ik weet zeker dat ik niet alleen ben, maar ik weet ook dat we niet noodzakelijk volledig representatief zijn voor de algemene bevolking — al vermoed ik dat steeds meer met de dag.

Terwijl we het prachtige Arles in het zuiden van Frankrijk verkenden, waar Van Gogh woonde, reflecteerden we een beetje op het leven... Ik weet niet meer precies hoe het gesprek hierop uitkwam, maar de kern was zoiets als:

- Hoe beheer je zoveel dingen tegelijk?
- Ik gooi alle ballen in de lucht en ga dan een koffie drinken...

Ik heb stress uit mijn leven verbannen. En ik ga er nooit meer op terugkomen. Ik zal het opsporen waar het ook schuilt en ik zal het uitroeien. En ik zal samenwerken met iedereen die mijn hulp nodig heeft om hetzelfde te doen.

Dit was een zeer waardevolle les voor mij. Ik hoop dat het ook voor sommigen van jullie nuttig wordt.