Så mange baller i luften

Det er egentlig først når du blir alvorlig syk at du revurderer forholdet ditt til stress. Vi burde gjøre det tidligere, men ingen lærer oss egentlig hvordan vi skal kjenne det igjen – eller kjenne igjen de fysiske symptomene som følger med. Stress forsøkte bokstavelig talt å drepe meg.

Ikke alle overlever et hjerteinfarkt av typen "widow maker" som 47-åring. Femti prosent av dem som får 100 % blokkering av LAD-arterien (venstre fremre nedadstigende kransarterie) – det vi kaller en widow maker – dør før ambulansen rekker frem. Du kan dø i løpet av minutter til en time.

Jeg var heldig – veldig heldig. Og så brukte jeg lang tid på å reflektere over det.

Stress er i stor grad årsaken til at vi får høyt blodtrykk, som utvider blodårene. Disse årene har en bristegrense og rives sakte opp. I disse mikroskopiske rissene er det at LDL, eller det «dårlige» kolesterolet, samler seg og skaper blokkeringer. Vi dør ikke av kolesterol og hjerte- og karsykdommer: vi dør av stress.

I samfunnet vårt har vi et fiendtlig forhold til kolesterol fordi leger kan behandle det. Det ville kreve et helt samfunn å endre kurs dersom vi ønsket å angripe den egentlige årsaken til at kolesterol i utgangspunktet blir et problem: stress.

Hvordan man fordriver stress fra livet sitt er ikke opplagt. Jeg vet i dag at det vil forsøke å drepe meg igjen hvis jeg lar det. Jeg reagerer på stress veldig visceralt nå, nesten voldsomt. Jeg kan bli svært brysk og til og med uhøflig overfor menneskene som skaper stress i livet mitt. Det har skapt en rekke diplomatiske utfordringer for meg på jobben.

Det som skaper stress kan også være svært personlig. Jeg reagerer på visse forhold, men det betyr ikke at andre nødvendigvis vil reagere på det samme. Poenget er: jeg vokste opp med en alvorlig angstlidelse, sannsynligvis utløst av en kombinasjon av traumer og atferden til noen av mine rollemodeller. Jeg vet med sikkerhet at jeg ikke er alene om dette, men jeg vet også at vi ikke nødvendigvis er fullt ut representative for befolkningen generelt – selv om jeg mistenker det mer og mer for hver dag som går.

Da vi utforsket vakre Arles i Sør-Frankrike, der Van Gogh levde, reflekterte vi litt over livet... Jeg husker ikke helt hvordan samtalen kom dit, men essensen ble omtrent slik:

– Hvordan håndterer du så mange ting?
– Jeg kaster alle ballene i luften og går og tar en kaffe...

Jeg bannlyste stress fra livet mitt. Og jeg går aldri tilbake. Jeg skal jage det uansett hvor det gjemmer seg og utrydde det. Og jeg vil hjelpe alle som trenger det til å gjøre det samme.

Dette var en svært nyttig lærdom for meg. Jeg håper den også kan bli det for noen av dere.